우리가 먹는 모든 음식이 그 국가의 문화를 반영하고 있지는 않다. 내가 한국에 왔을 때 한국 사람들의 생활 방식이 어떤지 전혀 몰랐고 그렇기 에 너무나도 궁금하고 복잡한 기분이었다.
내가 처음으로 먹은 한국 음식은 놀라움 그 자체였다. 말도 안 되게 이상 한 무언가를 먹게 될까 봐 걱정했는데 놀랍게도 내 앞에 차려진 음식은 뜨겁게 달궈진 판 위에 닭고기와 소시지, 밥이 올려져 있는 닭갈비(의 역)라는 음식이었다. ‘이 정도면 나쁘지 않은 걸, 우리나라에서 먹는 것 과 거의 비슷한 이런 음식이라면 충분히 버틸 수 있겠어’라고 스스로에 게 말했다. 뜨거운 숯 위에서 구워진 닭고기 조각을 먼저 먹고, 나중엔 밥과 함께 볶아먹는 이 음식의 자태는 너무나도 먹음직스러웠다.

식료품을 사러 슈퍼에 갔을 때는 선반에 굉장히 다양한 채소가 진열되어 있어 깜짝 놀랐다. 강렬한 오렌지 빛깔의 채소부터 매우 진한 초록빛 채 소까지. 그 종류가 정말이지 굉장히 많았는데, 나는 그중에 겨우 몇몇 채소밖에 알지 못했고 먹어본 것도 극소수에 불과했다. 오랜 시간 진열 된 채소를 살펴보고는 결국엔 우리나라에서도 만나볼 수 있는 친숙한 채 소만을 골랐다.
식료품점에서 기숙사로 돌아가는 길에 한국 음식이란 어떤 것인지, 그 훌 륭함을 비로소 마주하게 되었다. 거리마다 음식점이 매우 많았고, 각 음 식점에는 많은 사람이 앉아 무언가를 음미하고 있었다. 나는 음식 사진을 들여다보고는 그제야 내가 그날 먹은 것은 그냥 일반적인 음식이었다는 것을 깨닫게 됐다. 한국 음식엔 아직도 내가 알아야 할 것이 많다는 것 역 시 깨달았다. 그리고 나는 계속해서 진열된 음식 모형 사진을 찍어댔다.

그동안 다양한 음식을 경험했다. 그중에 김밥은 언제 어디서 맛보아도 항상 훌륭하다. 한국 음식은 단순히 맛이 있을 뿐만 아니라 매우 먹음직 스러워 보이기까지 한다. 국수는 많은 사람에게 사랑받는 음식이고 많 은 식당에서 자랑스럽게 국수를 내놓는다. 한국인은 단순히 배가 고파서 가 아니라 건강하게 살기 위해 음식을 먹는다. 이것은 문화적으로나 건 강상으로 매우 좋은 관행이라고 생각한다. 처음 차가운 김칫국물을 접했 을 땐 조금 당황하기도 했지만, 여름철 차가운 김치가 몸에 좋다는 이야 기를 듣고는 그런 기분도 싹 사라졌다. 워낙 그 맛이 일품인 것도 있다. 국수뿐만 아니라 구운 돼지고기와 소고기, 순두부찌개, 불고기, 잡채(마 늘과 참기름, 깨를 넣고 버무린 국수), 볶은 오징어 등도 매우 훌륭하다. 외식할 기회가 있을 때마다 이런 훌륭한 음식들을 먹을 수 있었다. 하지 만 물론 여기 언급한 음식들은 여전히 한국 음식의 일부에 불과하다.

친구와 함께 이화여대에 가서 잡채와 비빔밥 만드는 법을 배운 적이 있 는데 너무나도 유익한 시간이었고 음식 역시 맛있었다. 일 년 중 가장 뜨거운 달인 8월에는 한국 음식 문화를 매우 자랑스러워 하게 된 계기가 되는 음식을 만날 수 있었다. 여름철 더위를 이겨내고 건 강을 유지하며 기운을 찾기 위해 팔팔 끓인 국물 요리를 먹었는데, 결코 잊을 수 없는 맛이었다. 닭과 인삼을 넣어 만든 매우 대중적인 음식인 삼 계탕은 무더운 여름에 필수다.
아름다운 모양새의 뚝배기에 담긴 닭 한 마리를 모두 먹을 수는 없었지 만, 그 경험 자체가 너무나도 즐거웠고, 그 어떤 누구라도 이런 문화를 즐길 수 있도록 추천해주고 싶다. 뜨거운 음식을 공유하면서 사람들과 함께할 수 있는 시간을 버는 소중한 경험이기도 했다.

만약 잘 차려진 음식을 먹는 사람이 질투 받는 세상이 있다면, 나는 단연 코 한국인들이야말로 세계적인 질투의 대상일 것이라고 생각한다. 한식 차림상을 처음 보았을 때는 왕족과 함께 식사하는 것이 아닌가라는 생 각이 들 정도였다. 전통적인 방식으로 바닥에 앉아 식사해야 하는 것을 빼고 말이다(물론 다섯 번쯤 겪어보면 곧 익숙해진다). 한식 차림상에는 아직 먹지 않은 반찬이 뭐였는지 잊어버릴 정도로 많은 반찬이 나온다. 물론 그 유명한 김치는 절대로 빠지지 않는다.
모든 식사에는 주메뉴를 도와주는 역할의 반찬과 절대 빠질 수 없는 김 치가 등장한다. 음식이 차려진 모습만으로도 마치 왕이 된 것만 같은 기 분이 든다.
김치, 구운 마늘, 깻잎, 김, 무, 콩나물 등 곁들여 나오는 반찬 덕분에 대부분의 식사에서 마치 왕이 된 기분이 들었다. 한국에 있는 사람들은 다른 음식이 갑자기 먹고 싶어지지 않는 한, 결코 굶주리는 일이 없을 거 라는 확신이 든다. 또 하나 고백하자면, 이런 왕의 식사를 통해 그간 그 토록 노력했지만, 항상 실패했던 체중 감량에까지 성공했다.
서울 시내 모든 거리와 남대문시장이나 광장시장과 같은 시장은 온갖 종 류의 음식들로 가득하다. 새우튀김, 꼬치, 어묵 꼬치처럼 간단하게 들고 다니며 먹을 수 있는 전통 음식, 즉 길거리 음식을 맛볼 수 있다. 이렇게 손쉽게 들고 다니며 먹을 수 있는 음식은 언제 어디서 맛보아도 훌륭하다.
문화동반자사업(CPI: Cultural Partnership Initiative)의 참여자였기 때문에 이토록 멋진 한국 문화를 경험하는 특권을 가질 수 있었다고 생 각한다. 한국 음식은 정말이지 훌륭하다고 전하고 싶다. 덧붙여, 한국 에 방문하는 다른 이들 역시 단순히 음식을 먹을 뿐만 아니라 직접 음식 을 만들어보는 경험을 하여 색다른 매력을 느낄 수 있기를 바란다.  
 
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Many times the food we eat is not so reflective of the culture of some countries. When I arrived in Korea I did not know what to expect from the life style of the people and so I was filled with so much curiosity and mixed feelings.
My first Korean meal was a surprise to me. I expected something very strange out of the blue but surprisingly it was chicken, sausage and rice in a hot heating pan called Talkgubi or Talkkubi.. I said to myself “that’s not bad, I can live with this almost similar food in my country”. What was so mouthwatering about the food was the shimmering sight of the food on hot coals and tossing chicken pieces into your mouth and later mixing the reserved with rice.
So i thought to myself that Korean meals were as western influenced as that of some of our countries, but I was so wrong. I didn’t know I was just starting the periphery of the cuisines.
When I visited the supermarket to purchase my groceries, I was amazed to see the variety of vegetables arranged in the racks. From the very orange vegetables to the very greens ones .There were so many kind of vegetables of which I have only seen a few and perhaps tasted just a minority. I took time to browse through them and only picked the familiar ones that am used to back in my home country.
Walking from the grocery store back to the dormitory opened up a wonderful window view of what Korean cuisines are like. There were many restaurants lined up on all the streets and each of them had lots of people eating something. I looked at many food pictures and realized that what I ate was just a common meal and that there was more to Korean cuisine than meets the eye. I couldn’t help taking pictures of food displays at the windows.
I experienced many meals , the kimbabs were delicious at every corner I turn to. The meals do not only taste great but decorated to have an appealing look. The noodle soups were favorites of many people as i noticed. Many restaurants boast of noddle soup. What I found culturally right and health wise a good practice was the fact that Koreans eat meals not because they are hungry but they eat to live healthy. I was uncomfortable being given a cold kimchi soup, my skepticism died when I found out that in the summer, cold Kimchi is naturally good for the body. It was naturally delicious to taste. From the noodles, came the griiling porks ( Twegi –gogi), beef (gogi), tofu soup, the bulgogi, Chapchae ( mixed noodles, garlic and sesame oil and seeds), Ojingoe ( stir-fried squid). These great meals have been our daily restaurant choice anytime we find ourselves eating outside.
And yet still there is more to the Korean cuisine than just the above. My friends and I had a great time going to the Ehwa Women’s University to learn how to make Chapchae and Bibimpap. It tasted so great.

In the month of August where the height of the summer is at it best form, we experienced a culture which made me proud Korean cuisine culture.
The taste of boiling hot soup to beat the heat and stay much more energized and healthy during the summer is something I cannot forget. Samgyetang, a popular chicken ginseng broth was the food affair on the hottest summer period. Though I could not finish a full chicken in the beautiful crock pot, I relish the experience so much and recommend for anyone to be part of the tradition. It also brought people together in sharing a hot meal.
I must say that if anyone will envy a well set meal anywhere then I believe the Koreans should be the one. My first sight of a laid table, I thought we were going to dine with kings except for the fact that I had to sit on the floor as a traditional style(you get used to that after five practices). The dishes were well laid out with many side dishes sometimes I loose count of what I have yet to eat on the table. There is no meal that will not be served with the famous kimchi.
Every meal comes with its mothering sidekicks and kimchi is always present. The sight of a meal served to you makes you feel like a royal person.
I felt royally eating most meals because of the many accompaniments, kimchi, toasted garlic, sesame leaves(nim), seaweed(Kim), radish, bean sprouts, diced. I am going back with the conviction that nobody gets hungry in Korea except they want to eat something else. I must confess I lost the weight I have been fighting to loose for so long while eating a Kings meal. Amazing!
Every street around Seoul and many market street like Namdaemum, Gwanjan Markets are full of many kinds of dishes and easy traditional take out or like I call it walking food , like fried Sae-wu, ku-chu, fish sticks. These finger dishes tasted so good anytime anywhere.
I feel very privileged to have experience this wonderful Korean Culture while here for participating in Cultural Partnership Initiative (CPI) and I must say that Korean cuisine has been wonderful and anyone who visits Korea must go beyond just eating and also experience making it and realize the magic of another Culture.